Позавчера случилась новая кошмарная трагедия, связанная с освоением человечеством космического пространства. При заходе на посадку взорвался американский космический челнок “Колумбия”. Произошло это в начале пятого вечера по минскому времени примерно в 500 милях от американского космодрома на мысе Канаверал.
Сначала космический корабль развалился на две части, а потом от него стали отлетать более мелкие куски. На борту находились американцы — Рик Хазбенд, Уильям Маккул, Майкл Андерсон, Дэвид Браун, Лорел Кларк, первая индийская женщина-космонавт Калпана Чоула, а также первый израильский космонавт Илан Рамон. Члены экипажа не имели возможности катапультироваться с борта челнока, так как он не обеспечен индивидуальными средствами спасения. Разрушение корабля произошло на высоте семи километров при скорости 12 тысяч миль в час.
Челнок “Колумбия” пробыл на орбите 16 дней, выполнив все поставленные перед ним задачи. За 16 минут до приземления связь с ним была потеряна.
Среди уже прозвучавших версий причин случившегося большинство экспертов склоняются к тому, что американские специалисты недооценили микротрещины, которые были обнаружены еще минувшим летом в трубопроводах всех шести американских космических челноков. Да и во время старта “Колумбии” 16 января от внешнего топливного бака ракеты отвалилась плитка термозащиты и задела одно из крыльев челнока.
В США и Израиле объявлен национальный траур. Вчера стали известны также весьма любопытные подробности этой трагедии, которые иначе как мистическими не назовешь. Челнок потерпел катастрофу над Техасом — родным штатом нынешнего американского президента, а разрушение корабля с первым израильским космонавтом началось над техасским городком под названием Палестина. Кроме того, как оказалось, Илан Рамон участвовал в 1981 году в операции израильской авиации по уничтожению ядерного реактора в Ираке и в других боевых действиях на Ближнем Востоке. Тем не менее версия о террористическом акте официально исключена американскими властями.
А еще на борту “Колумбии” находились восемь австралийских пауков, которых специально для этого полета выращивали ученые в зоопарке Мельбурна. Во время полета на них ставили эксперимент: смогут ли пауки плести в космосе такую же идеальную по форме и крепкую паутину, как на Земле. Подготовка к этому эксперименту продолжалась четыре года.
И еще. В Интернете вчера уже началась бойкая торговля всем, что связано с трагедией “Колумбии”. Появились даже предложения продать желающим обломки космического челнока. Правда, пока американские власти запрещают к ним даже подходить, так как они могут быть токсичны, а окружной прокурор по южному району Техаса Майк Шелби предупредил вчера же: всякий, кто прикоснется к обломкам, может быть осужден на срок до десяти лет.
НА СНИМКАХ: экипаж “Колумбии” перед стартом; трагический финал космического челнока; первая женщина-космонавт Индии Калпана Чоула и первый космонавт Израиля Илан Рамон.
Валерий ВОРОНЯЕВ, Борис ЗАЛЕССКИЙ.
| 
