Как исчезли динозавры

Эти огромные существа господствовали на земле почти 200 миллионов лет. Чтобы представить такой огромный промежуток времени, попробуем “уложить” один миллион лет в один день. Тогда динозавры (в дословном переводе “ужасные ящеры”) существуют две трети года, а предки человека — меньше недели. Оседлым земледелием в данном масштабе мы занимаемся всего каких-то десять—двенадцать минут, а письменность изобретена около четырех минут назад.

Кстати, термин “динозавр” изобрел известный английский зоолог и философ Ричард Оуэн. В 1841 году на Плимутском заседании Британской ассоциации содействия развитию науки 36-летний ученый предложил ввести в обиход это слово, и оно сразу прижилось.

Динозавры вымирали постепенно. Некоторые палеонтологи считают, что их погубила тяга к странствиям. В незнакомых местах было много новых бактерий, к которым оказался слишком восприимчив организм этих животных. Рассматриваются также иные версии.

Окончательно динозавры исчезли 65 миллионов лет назад, оставив только своих дальних родственников — крокодилов, черепах и др. Считается, что первые экземпляры рептилий были самыми крупными. Недавно в штате Нью-Мексико обнаружили окаменевший скелет существа, длина которого превышала 40 метров. Вес такого экземпляра, по мнению исследователей, мог достигать 80—90 тонн.

Настоящее изучение динозавров началось где-то в начале ХIХ века. Когда в 1769 году во Франции Матерон обнаружил окаменевшие яйца “ужасных ящеров”, на это не обратили внимания. Интерес проявился после того, как в 1822 году жена английского врача французского происхождения Жидеона Мантелля нашла наполовину погруженный в каменный обломок огромный зуб. Впрочем, особой ясности в вопросе о причинах вымирания гигантских рептилий с тех пор почти не прибавилось.

Одной из самых интересных гипотез считается предположение лауреата Нобелевской премии по физике Луиса Альвареса. В 1977 году сын Альвареса Уолтер работал в составе экспедиции недалеко от городка Губбио, что в 150 километрах к северу от Рима. Здесь была обнаружена бирюзовая глина, что свидетельствовало о большом содержании иридия. Залегал же этот слой на границе мезозоя и кайнозоя. В статье, посвященной иридиевой аномалии, Губбио Альварес-старший предположил, что она возникла в результате падения на Землю огромного метеорита. В результате по всей поверхности планеты внезапно отложилось 500 миллиардов тонн внеземного вещества с высоким содержанием иридия. Выделившаяся при ударе небесного тела (по приблизительным расчетам — диаметром в 10 километров) о Землю энергия равнялась 108 мегатоннам, что в 10 тысяч раз больше всех накопленных человечеством запасов ядерного оружия. Уолтер и Луис Альваресы предположили, что рептилии могли исчезнуть именно в результате такого гигантского взрыва.

К слову, позже иридиевые аномалии обнаружили в Дании, Испании, Новой Зеландии, Туркмении и других странах. Специалисты НАСА с помощью компьютеров показали, что пыль, поднятая при ударе о землю десятикилометрового метеорита, должна была создать непроницаемую завесу: своеобразная ночь воцарилась на всей планете в течение нескольких месяцев. Это могло привести к двум тяжелым последствиям. Во-первых, резко сократился фотосинтез и началась потеря растениями (будто осенью или зимой) лиственного покрова. А во-вторых, резко понизилась температура. В такой ситуации динозавры просто не могли не погибнуть. К тому же крупные животные испытывали удушье. Ведь при ударе столь крупного метеорита должен был образоваться кратер диаметром 100 километров. При этом в атмосферу, скорее всего, поднялся огненный шар с температурой 3000 градусов, в результате загорелись миллиарды тонн органики. Мелкие же особи могли в данной ситуации просто впасть в спячку.

Ученые даже выяснили, что удар метеорита произошел в июне, и “заморозки” наступили внезапно. Исследования проводились в восточном Вайоминге в районе так называемого Собачьего ручья. Здесь особенно богатые запасы костей динозавров. Когда-то около этого места существовал пруд. До удара метеорита температура воды в нем была приблизительно 19 градусов Цельсия. Растения цвели и начинали плодоносить. Затем температура упала до минус 5—10. Пруд замерз. Разумеется, незапланированная зима длилась недолго. Снова потеплело, но катастрофа имела для динозавров самые печальные последствия.

Сегодня ученые говорят о возможности воспроизвести эти особи с помощью генной инженерии. Как известно, “ужасные ящеры” обитали тогда, когда на Земле были распространены в основном голосеменные растения: ель, сосна, секвойя и другие хвойные. Поэтому 70—80 миллионов лет назад комары и им подобные кровососущие насекомые попадали, напившись крови динозавров, в янтарного цвета смолу этих деревьев. Достаточно растворить в специальных веществах янтарь, чтобы получить доступ к ценнейшему генетическому материалу.

Подобные опыты некоторые ученые уже пытались проводить. После получения многочисленных копий динозаврового генома их даже вводили с помощью микропипетки в ядро оплодотворенной яйцеклетки крокодилихи, предварительно удалив из нее ДНК аллигатора. Сначала таким образом предполагалось получить травоядных майазавров и ородромеусов (первые достигают во взрослом состоянии десятиметровой высоты, вторые — не более двух с половиной метров). В свое время они обитали на огромном пространстве от Техаса до Китая. Ученые даже обнаружили гигантские кладки их яиц на территории Монголии. Впрочем, никаких особых результатов в вышеперечисленных опытах (об этом несколько лет назад сообщал американский журнал “Дайнозорс тудэй”) никто не достиг. Планировали в случае удачи поместить динозавров на одном из необитаемых островков морского заповедника, который находится в нескольких десятках миль от столицы Багамских островов Нассау. Питомник динозавров намечалось также впоследствии пополнить более крупным видом — тираннозавром. Последний известен науке как король “хищных ящеров”...