Животные-сейсмологи

В начале минувшего столетия капитан артиллерии Вейт отлавливал на юге Австрии гадюк и наблюдал за их поведением в неволе. Весьма интересные данные он получил в декабре 1905 года во время землетрясения под Загребом. Как всегда, в начале ноября гадюка впала в зимнюю спячку: спряталась в самый укромный уголок неотапливаемого террариума и не показывалась. Так продолжалось до 17 декабря. В этот день гадюка вдруг появилась и со злобным шипением принялась ползать по клетке. Ночью, в 23 часа 18 минут, произошло сильное землетрясение. На протяжении декабря подземные толчки сотрясали Загреб пять раз, и все пять раз гадюка своим беспокойным поведением предупреждала о катастрофе.

Дальнейшие исследования подтвердили способность многих животных заранее чувствовать приближение катаклизма то ли по колебаниям почвы, то ли по изменениям магнитных полей.

Согласно японской мифологии, мир создал сом. Если люди ведут себя неподобающим образом, то он начинает в ярости бить хвостом и плавниками. Тогда землетрясения сотрясают японские острова. На одной старинной гравюре Страны восходящего солнца можно видеть, как маленькие человечки пытаются убить огромного сома размером с кита, чтобы раз и навсегда избавиться от грозного бедствия.

В Токио до сих пор проводятся эксперименты по переводу древних примет на язык современной техники. На опытных станциях вместе с другими животными содержатся и сомы. За их поведением следят приборы, фиксирующие все события при помощи самописца на бумаге. Наблюдения показали, что беспокойство сома действительно предшествует землетрясению.

К древней истории решили обратиться и в Китае. Ведь здесь велись систематические записи о всех землетрясениях еще три тысячи лет назад. Древние летописцы фиксировали не только материальные потери, но и делали заметки о поведении отдельных животных во время этой стихии. Современные сейсмологи решили провести новое исследование. Привлекли добровольцев; они стали присылать сообщения в специально созданный штаб. Выяснилось, что накануне землетрясения змеи внезапно проснулись от зимней спячки, стали выползать на снег и замерзать. Крысы средь бела дня начали покидать свои норы, и люди могли взять их голыми руками. Кошки, гуси, охваченные ужасом, устремились на крыши домов. Свиньи перестали есть. Лошади рвались из конюшен, а коровы бросались друг на друга...

Большинство ученых с недоверием отнеслись к сообщениям из Китая. Они посчитали абсурдным, что коровы и куры — у них достаточно низкая чувствительность — могли превзойти по тонкости восприятия самые современные измерительные приборы. К тому же долгое время не могли выяснить, каким образом животные чувствуют приближение опасности. Инстинкт это или чрезвычайно острая реакция на приближающуюся угрозу?

6 мая 1976 года сильное землетрясение произошло на юге Италии во Фриули. В этом местечке в то время жил известный физик Хельмут Трибутш. Он заинтересовался рассказами крестьян о необычном поведении домашних животных. Помогла ученому и информация со здешней железнодорожной станции. В закрытых вагонах, в которых перевозились животные, началась перед землетрясением форменная паника. Как выяснил Трибутш, вагоны были металлическими. А по сути это своеобразная клетка Фарадея: внутрь такого помещения электромагнитные колебания не проникают. Значит, беспокойство животных не может быть связано с аномальными электрическими сигналами.

Окончательно сделать правильный вывод физику помог один механик. Накануне землетрясения тот безуспешно пытался починить свои часы. Металлические детали отталкивались друг от друга, и соединить их не удавалось. Тут-то Трибутш и прозрел: значит, они были заряжены. Но мастер работал на деревянном столе. Следовательно, электрический заряд эти детали могли получить только через воздух. И попадал этот заряд на детали через частицы пыли. Как показали дальнейшие исследования на животных (их заставляли вдыхать аэрозольные препараты), у них сразу начиналось повышенное выделение серотонина — одного из медиаторов центральной нервной системы. Словом, животные по этой причине становились на время экстрасенсами.

Трибутшу удалось найти объяснение факту появления перед землетрясением аэрозольных облаков. Под влиянием напряжений в земных породах (по крайней мере, так было во Фриули), богатых кварцем, возникает мощное электрическое поле. Под его воздействием разлагается вода и образуются электрически заряженные частицы. Но выйти на поверхность земли эти частицы могут только при благоприятных геологических условиях. А чтобы они могли подняться над землей и остаться в воздухе во взвешенном состоянии, необходима особая погода. Возможно, именно поэтому, как оказалось, животные все-таки предчувствуют не все землетрясения.