Летающий ужас

Предание про этого монстра, превратившееся в легенду, жемчужину североамериканского фольклора, восходит к 1735 году. Оно гласит, что некая бедно жившая матушка Лидс, нарожав двенадцать детей, зачала очередного, тринадцатого. Женщина сказала, что этот нежеланный ребенок — никак сын дьявола. Едва появившись на свет, младенец вылетел через дымоход и исчез... Это было странного, нелепого вида существо: крылья — как у летучей мыши, хвост, голова по форме — лошадиные, ноги — тонкие, журавлиные, с раздвоенными копытами. Суеверные местные жители верили, что монстр утоляет голод, пожирая маленьких детишек, и сильно боялись...

Более полутора веков не было задокументировано ни одного свидетельства очевидцев — сохранялись только устные варианты, которые относились к разным годам. В 1899-м одна из филадельфийских газет написала о том, что однажды ночью бизнесмен Джордж Саароси проснулся от громких, высокого тона криков, которые доносились из сада. Выглянув в окно, хозяин заметил Джерсийского дьявола, который пролетал мимо его особняка. Звездным часом этого чудища назвали американские журналисты год 1909: к этому времени относится более сотни зафиксированных показаний жителей восточной Пенсильвании и юга Нью-Джерси.

Детально описал свою такую встречу господин Минстер — руководитель почтовой службы города Бристоля, Пенсильвания. Он услыхал необычный крик-свист ночью 17 января 1909 года. Звуки исходили со стороны реки Делавэр. Джерсийского дьявола, перелетавшего ее, почтмейстер сначала посчитал крупным журавлем —- вытянутая шея, широкие крылья. Но, задавшись вопросом, какой может быть журавль в такую пору и почему он светится, понял: тут что-то не то. Присмотрелся и заметил у летящего существа две пары ног. Передние короче задних. Но более всего наводила ужас голова бараньей формы и гнутые рожки. Минстер утверждал, что периодически издаваемый крик начинался высокой пронзительной нотой, а завершался низким хрипом.

Сообщение про встречу Минстера и “монстера” обошло местную прессу. И вызвало шквал подобных публикаций. Оказалось, днем позже уродец со сверкающими глазами был замечен еще двумя мужчинами. В том числе полицейским из Берлингтона, штат Пенсильвания, который стрелял в него, да промахнулся. Поступали сообщения от жителей близлежащих городов о странных следах на снегу...

Монстра нельзя было считать безобидным: однажды, к примеру, он сильно покалечил пса миссис Сорбински, жительницы Кэмдена, штат Нью-Джерси. Женщина выбежала из дома на отчаянный лай собаки и заметила, как вверх взлетело огромное существо. На теле собаки осталась большая рваная рана.

Рост чудовища оценивали по разному. Он колебался от трех до семи футов, то есть примерно от одного до двух метров. Вот слова некоего Нельсона Эванса — жителя Глостер-сити, с близкого расстояния видевшего монстра на крыше навеса в заднем дворике: “Это было существо ростом около трех с половиной футов, с головой как у кролика и лошадиной мордой. У него была длинная шея, крылья длиной 2 фута, а задние ноги напоминали журавлиные, но с лошадиными копытами. Оно передвигалось на задних ногах, а передние короткие лапы держало перед собой — на них копыт не было. Пока мы наблюдали за ним, оно ни разу не становилось на передние лапы. Мы с женой ужасно испугались, это уж точно, но все же я набрался смелости, открыл окно и крикнул “Кыш!”, а существо обернулось, залаяло на меня и улетело”.

Джерсийский дьявол стал героем месяца и даже был удостоен того, что о нем заговорили в национальных новостях. Была посеяна паника. Дошло до того, что на некоторое время закрыли многие школы, детей не выпускали на улицу. Многие организации обещали немалое вознаграждение за поимку Джерсийского дьявола. Одни, быть может, хотели сделать серьезное научное открытие. Другие же, и таких было немало, объясняя все массовой истерией, не верили в противоречивые рассказы про “летающего льва”, “крылатую обезьяну”, “лохматое существо без лица”, “летучую мышь с лицом человека”...

Филадельфийский зоопарк, не веривший в существование Джерсийского дьявола, в шутку предложил тому, кто его поймает, 10 000 долларов — огромную в те годы сумму. Ответным ходом стала... шутка. Вскоре охотники Норман Джефрис и Джакоб Хоуп объявили, что монстр в их руках. Но на поверку оказалось, что они раздобыли где-то кенгуру, нарисовали на нем ярко-зеленые полосы и приклеили покрашенные бронзовой краской крылья и когти. И заявили: это не что иное, как представитель потомства австралийского вампира...

Тварь до сих пор не поймали, хотя не так давно была снаряжена серьезная экспедиция в Сосновую пустошь — на юг Нью-Джерси, где она якобы обитает. Лорен Колмен, автор книги “Таинственная Америка”, сделал вывод: “Несмотря на огромное количество ложных следов и ненадежных показаний, мы больше не можем отрицать, что Джерсийский дьявол существует...” Что до гипотез о происхождении монстра, то в числе самых популярных версия, будто это дожившая до наших дней рептилия Юрского периода.