“Ищите, не найдете, где прячется ква-ква...”

Сколько напраслины возведено на этих безобидных существ! В старину люди верили, что жабы высасывают у коров молоко. “Многие и сейчас считают, что если лягушку или жабу подержать в руках, могут появиться бородавки, — рассказывает научный сотрудник Института зоологии Академии наук Беларуси Руслан Новицкий. — Через мои руки прошло ну... тысяч двадцать жаб, и вот, посмотрите, — мой собеседник показал чистые руки. — Я встречал людей, которые думали, что “квакушки”, кроме вредителей огородов, садов, полей, а также переносчиков многих заболеваний (мух, комаров, слепней и оводов), поедают еще и... картофель. Да не картофель они едят, а колорадских жуков!”

Земноводные не приносят человеку никакого вреда. Наоборот, в мире сотни тысяч их ежегодно гибнут во имя науки. Пытаясь проникнуть в тайны мозга животных, ученые обратили внимание на глаза лягушек. Зрительная область их мозга состоит из четырех слоев, каждый из которых создает свою часть изображения. Верхний слой — контур предмета, лежащий под ним — размеры, третий — своеобразный детектор движения, четвертый срабатывает даже на тень. Изучив принцип работы глаза амфибии, инженеры создали электронную модель — “искусственный глаз” для контроля за движением самолетов. Полезным оказался и яд некоторых жаб. В нем обнаружено высокое содержание адреналина и близких к нему по строению соединений, которые повышают артериальное давление и усиливают сокращение сердечной мышцы. То есть, действуют как быстрый пусковой механизм, когда организму необходимо в короткий срок мобилизовать свои резервы. Некоторые французские лечебники 18 века предлагали рецепты, в которых высушенную кожу жаб прикладывали к ране, чтобы она быстрее заживала и не гноилась, а кроме того — на чумные опухоли, вымочив слегка в уксусе для лучшего привлечения яда. Учеными доказано, что сухой жабий яд обладает еще и бактерицидным, а также рвотным действием.

А еще знатоки утверждают, что у лягушек очень вкусное мясо, чем-то напоминающее куриное. “Сложилось мнение, что традиция есть лягушатину возникла во Франции, — рассказывает Руслан Новицкий. — Но первооткрывателями этого экзотического блюда были жители Китая и Японии”. В Европе для таких целей подходит три вида лягушек: прудовая, озерная и... съедобная — так называется гибрид между первыми двумя видами. И хотя в пищу годятся только лапки (на мягком бескостном туловище в основном кожа и внутренности), они могут быть довольно крупными. Например, длина тела озерной лягушки достигает 14—20 см (в литровую банку входит с трудом). А вот жаб есть не стоит: бородавки на их коже — это ядовитые железы, при надавливании на которые выбрызгивается порция яда. Он жгучего, полынно-горького вкуса. Самые крупные железы расположены на голове, и если по неопытности жабку цапнет собака или кошка, яд вызовет рвоту или отравление.

Из-за ядовитости жабу нельзя помещать в посуду с молоком, как когда-то это проделывали с зеленой лягушкой. Установлено, что слизь, смачивающая лягушачье тело, содержит бактериостатины, останавливающие размножение молочно-кислых бактерий. В этом случае молоко сохраняет свежесть в течение трех суток. Правда, прежде чем сажать лягушку в молоко, нужно часов 12 подержать ее в чистой воде: пусть освободится желудок.

Без вреда для здоровья земноводные могут не есть до двух недель. А вообще они придерживаются тактики: сутки питаются, сутки отдыхают. Пик аппетита лягушки — утро и вечер, жабы — сумерки и ночь. На столе у герпетолога в емкости с водой сидел крошечный лягушонок и таращил выпуклые глазки. Маленький, а уже хищник. Кстати, комарами питается именно подрастающее поколение лягушек и жаб, для взрослых сородичей это слишком мелкий объект. Интересно, что пчел и ос амфибии не трогают — сей деликатес причиняет им боль.

В Беларуси — краю озер и болот — пищи амфибиям, казалось бы, хватает. Но из трех видов жаб, обитающих на нашей территории, один занесен в Красную книгу. Камышовая жаба — это некрупное животное с бугорчатой кожей и желтоватой полоской вдоль спины ведет сумеречный и ночной образ жизни, держится ближе к человеку и предпочитает открытые ландшафты, луговины, огороды, мелкие песчаные почвы, мигрирует на 2—3 километра, иногда пересекает автодороги. В последнее время численность камышовой жабы резко снижается. Все дело в том, что постепенно зарастают привычные места обитания животного. Зоологи видят несколько решений проблемы: обеспечить наблюдение за этим малоизученным видом, восстановить заросшие участки, где жаба чувствовала себя уютно, а также создать программу расселения ее в другие места, подходящие для нормального существования и размножения. Но на это, увы, не хватает средств.