Луна-2

В те времена никто не мыслил категорией “метеорит” — думали, что камни не могут падать с неба. Вспомним по этому поводу курьезно-знаменитый аргумент французских академиков: потому что на небе нет камней...

Минуло два века, и к загадочному объекту отправилась целая исследовательская экспедиция. Возглавлял ее некий дон Рубин де Селис. Он подсчитал, что глыба весит около 15 тонн. Экспедиция оставила записи, но более поздние попытки других охотников отыскать эту глыбу не увенчались успехом. Можно лишь предположить, что за долгое время она “растаяла”, принося металлургическую пользу местным жителям.

Зато была целая вереница удивительных открытий в более позднее время: в окрестностях Кампо-дель-Сьело стали обнаруживать большое количество метеоритов, малых и больших. Скажем, в 1803 году там нашли “железный камень” весом примерно в одну тонну, и его самый большой фрагмент (635 кг) теперь находится в Британском музее метеоритов. Если всю эту многочисленную группу находок обвести линией, то получается эллипс, который на местности имел бы длину 17 и ширину 6 км.

Это побудило американского ученого Кессиди организовать туда в 1961 году свою экспедицию. Досконально изучив ситуацию, он высказал сенсационное предположение: метеоритные осколки — не что иное как результат дробления единого космического тела, которое упало на нашу планету не с околосолнечной орбиты, а с околоземной. Выходило, что Земля, кроме Луны, имела еще один естественный спутник. Согласно гипотезе Кессиди, он вращался до тех пор, пока приливные силы не разорвали его на части; потом он обрушился на Землю тяжелым железным градом. Случилась такая катастрофа примерно 5800 лет назад.

Вскоре были найдены подтверждения этой гипотезы: вдоль предполагаемой траектории падения — а это тысячи километров — ученые обнаружили на территории Чили другие фрагменты, которые по химическому составу совпадали с теми, что лежали на Небесном поле. А о том, что все они летели с колоссальной скоростью именно “с неба”, говорят кратеры, самый большой из которых имеет диаметр 100 метров. В 1980 году в Аргентине был обнаружен фрагмент с рекордным весом — около 33 тонн. Из всех известных своих собратьев он считается вторым по величине в мире (первый — метеорит Хоба весом около 60 тонн).

Изучая подобные “вещдоки”, ученым остается сожалеть, что многие древнейшие кратеры на земном теле не сохранились из-за движения пород. На сегодняшний день научно доказано космическое происхождение таких следов небесных гостей, как австралийский Вольф-Крик (диаметр — 840 метров, высота вала — 30 метров), канадский Чабб (диаметр — около 3,5 километра, глубина — 500 метров), “каньон Дьявола”, или Аризонский метеоритный кратер, США (диаметр — 1200 метров, высота над уровнем земной поверхности — 45 метров, глубина — 180 метров). Есть гипотеза, что удары ядер комет Земля пока не испытывала. Что до Тунгусского метеорита, претендующего на эту роль, то здесь пока многое неясно.

Гипотеза Кессиди в свое время подвинула астрономов на поиск других естественных спутников Земли. Тщательней всех обшаривали небо американцы. И обнаружили сравнительно недавно планету пятикилометровой величины, которая, как предполагается, когда-то отсоединилась от астероидного пояса, найдя себе приемную мать. Но угрозы нам эта малютка вроде бы не представляет, вращаясь вокруг Земли по очень вытянутой орбите.