Самое страшное море

Саргассово море лежит в Северной Атлантике, между Бермудскими островами и Вест-Индией, и не имеет земных берегов. С запада его ограничивает один из потоков теплого течения Гольфстрим, вращающегося по часовой стрелке.

По площади оно превышает пол-Европы. Когда в 1492 году Колумб обнаружил здесь плотные бурые водоросли, он ошибочно решил, что земля где-то недалеко. К счастью, через две недели, когда не было ни капли дождя, ни малейшего ветра и матросы на палубе читали при свечах, каравеллам удалось избежать трагических последствий, выбравшись с гиблого места. В бортовом журнале Колумба есть рассказ о странном поведении стрелки компаса, смещенной от направления на Полярную звезду. А еще — про внезапно возникший огромный язык пламени, который упал в море. Что это было? Эксперты по аномальным явлениям выдвигают разные версии — про метеорит, про подводный НЛО, про стаю светящихся рыб, но к единому мнению не пришли.

Итак, экспедиции Колумба повезло, а вот для многих других моряков, не сумевших правильно оценить опасность, которую таили “плавающие луга”, это место стало “кладбищем погибших кораблей”.

В июле 1912 года итальянское трехмачтовое судно “Герат” вышло из Гилпорта в Миссисипи и взяло курс на Буэнос-Айрес. Начался шторм. Судно отнесло в воды, отделяющие Кубу от полуострова Юкатан. Затем шторм утих, и наступил полный штиль. “Герат” оказался в месте, покрытом водорослями и остатками разбитых кораблей. Здесь царил гнилостный запах. Два месяца судно стояло, а потом, когда начал дуть южный ветер, были подняты паруса. Однако он вскоре изменил свое на-правление и пригнал судно опять в ту же ловушку. Прошло еще четыре тягостных месяца ожидания. Съестные запасы были на исходе, экипаж потерял всякие надежды. Никто не мог его спасти. Вдруг ночью поднялся ветер, и “Герату” удалось вырваться из страшного плена. Через семь месяцев после отплытия из США судно вошло в порт Бриджтаун на острове Барбадос. Корпус был покрыт темными следами водорослей, которые так долго не хотели отпускать жертву...

Из этой адской ловушки за всю историю мореплавания не смогли выбраться многие десятки кораблей. Среди них — английские экипажи галеонов, которые вынуждены были бросать за борт верховых лошадей, чтоб сэкономить запасы питьевой воды (не случайно британцы стали называть это место “лошадиной широтой”). А когда они иссякали, моряки мучительно умирали от жажды. В 1884 году английский пароход “Британия” обнаружил в Саргассовом море парусник. Британцы увидели жуткую картину с трупами на борту...

Саргассово море таит в себе и другую загадку: это место рождения и смерти европейского и американского угрей, которые предпринимают необычное многотрудное путешествие для нереста. Взрослый угорь обычно обитает в пресноводных водоемах, где может оставаться годами, вырастая и создавая жировой запас. Но пробуждается стремление вернуться в Саргассово море. Стремление это очень велико — настолько, что угри, оказавшиеся в закрытом водоеме, вылезают из воды и пересекают влажные луга в поисках водных потоков, которые рано или поздно приведут их к цели. За 80 суток миграции они покрывают расстояние более 5 тысяч километров. Достигнув Саргассова моря, угри уходят на глубину 1,2 км, там нерестятся и затем погибают. Многие считают, что инстинкт, от которого не может избавиться этот вид, появился 100 млн лет назад, когда Европу и Северную Америку разделяла узкая полоска воды. По всей вероятности, морские угри открыли богатые пищей пресноводные источники и стали мигрировать. В эту гипотезу укладывается и тот факт, что прилетевшие в район Саргассова моря буревестники кружатся на одном месте, словно пытаясь сесть на сушу, которой теперь нет.

Это море — часть печально знаменитого Бермудского треугольника, где бесследно исчезали морские и воздушные суда. И ученые немало сил и средств отдают исследованиям этих широт. Однако ничего сверхъестественного они здесь не находят. Но было открыто интереснейшее явление Мирового океана — мощные вихревые образования, чем-то похожие на атмосферные циклоны. Главным источником служит Гольфстрим, который проходит возле акватории Саргассова моря. От материнского потока отделяются дочерние струи и образуются вихревые кольца диаметром до 100 километров. Вот почему экипажи парусников наблюдали движение водорослей по кругу.

Сегодня Саргассово море привлекает климатологов —этот район сильно влияет на погоду. А еще биологов. Сотрудники американского Института альтернативной биоэнергетики обнаружили в его водах около двух тысяч микроорганизмов, ранее не известных науке. Совокупность этих микробов содержит не менее миллиона двухсот тысяч генов, изучение которых может принести множество серьезных открытий.